Kardinalserhebung

Kardinäle sind nach dem Papst die höchsten Würdenträger in der katholischen Kirche. Ihnen allein kommt das Recht zu, einen neuen Papst zu wählen. Gleichzeitig unterstützen sie den Papst in der Leitung der Gesamtkirche. Nur der Papst darf neue Kardinäle kreieren.

Papst Benedikt XVI. hatte am 6. Januar 2012 den Berliner Erzbischof Rainer Maria Woelki und den aus Köln stammenden Jesuiten Karl Josef Becker zu neuen Mitgliedern des Kardinalskollegiums ernannt. Im Konsistorium am 18. Februar wurden insgesamt 22 neue Kardinäle kreiert. Die Zahl der Purpurträger, die das wichtigste Beratergremium des Papstes bilden, erhöht sich auf 214, von denen zum Zeitpunkt des Konsistoriums 125 unter 80 Jahre alt und damit zur Teilnahme an einer Papstwahl berechtigt sein werden.

Der Kardinalstitel leitet sich ab vom lateinischen Wort „cardo“, was „Türangel“ oder „Angelpunkt“ bedeutet. Der Ursprung des Titels ist die Bezeichnung eines an einer römischen Hauptkirche (cardo) angestellten Geistlichen, dem eine Kirche oder Diakonie als Titelkirche (tituli cardinales) in Rom anvertraut ist.

„Kardinal“ ist die älteste kirchliche Ehrenfunktion, die unmittelbar auf den Papst, den Summus Pontifex, folgt. Sie geht auf die älteste Zeit der Kirchengeschichte zurück, nämlich auf Papst Silvester I. (314–336).

Gemäß dem Codex des Kanonischen Rechts helfen die Kardinäle „dem obersten Hirten der Kirche auf kollegiale Weise hauptsächlich in den Konsistorien, zu denen sie sich auf Anordnung des Papstes und unter seinem Vorsitz versammeln“. Oder sie bekleiden verschiedene Ämter, „womit sie dem Papst vornehmlich in der täglichen Sorge für die Gesamtkirche Hilfe leisten" (can. 349 CIC). So gibt es zum Beispiel Kurienkardinäle, die im Vatikanstaat leben und dort Verwaltungsaufgaben übernehmen.

Papst Johannes Paul II. legte mit der Apostolischen Konstitution Universi Dominici Gregis vom 22.2.1996 die Zahl der papstwahlberechtigten Kardinäle auf 120 fest. Mit Pius XII. (1939–1958) setzte schrittweise die „Internationalisierung“ des Kardinalskollegiums ein. Heute stellen die italienischen Kardinäle nicht mehr die Mehrheit des Kollegiums.

Im Kardinalskollegium befinden sich zurzeit sechs wahlberechtigte deutsche Kardinäle: 

• Paul Josef Kardinal Cordes, ehemaliger Präsident des Päpstlichen Rates Cor Unum
  (*05.09.1934, zum Kardinal erhoben am 24.11.2007)
• Walter Kardinal Kasper, ehemaliger Präsident des Päpstlichen Rates für die Einheit der Christen
  (*05.03.1933, zum Kardinal erhoben am 21.02.2001)
• Karl Kardinal Lehmann, Bischof von Mainz
  (*16.05.1936, zum Kardinal erhoben am 21.02.2001)
• Joachim Kardinal Meisner, Erzbischof von Köln
  (*25.12.1933, zum Kardinal erhoben am 02.02.1983)
• Reinhard Kardinal Marx, Erzbischof von München und Freising
  (*21.09.1953, zum Kardinal erhoben am 20.11.2010)
• Rainer Maria Kardinal Woelki, Erzbischof von Berlin
  (*18.08.1956, zum Kardinal erhoben am 18.02.2012)

Zu den Ehrenrechten der Kardinäle gehören das Tragen des Purpurmantels, des Kardinalsbiretts und des Pileolus.

Purpurmantel:
Das Wort „Purpurmantel“ kommt vom italienischen „porpora“, weshalb der Kardinal auch als „Porporato“ bezeichnet wird. Die Farbe rot soll die Treue zum Papst bis hin zum Blutvergießen symbolisieren.  Der purpurne Mantel war Abzeichen der Kaiser, der Prinzen und höchster Beamter, aber auch von Priestern und kirchlichen Würdenträgern. Auch in der Bibel wird das begehrte Rot mehrfach erwähnt.