Das Katholische Auslandssekretariat der Deutschen Bischofskonferenz (KAS) hat sein historisches Fotoarchiv digitalisiert, das ab sofort als Online-Datenbank zur Verfügung steht. Seit mehr als 100 Jahren koordiniert das KAS die deutschsprachige Seelsorge überall auf der Welt. Das KAS unterstützt deutschsprachige Gemeinden und Pfarreien zwischen Kapstadt und Kopenhagen, Sydney und Mexiko-Stadt bis heute finanziell, personell und mit deutschsprachiger Literatur und pastoralen Impulsen.

Von Anfang an wurde in den Auslandsgemeinden fotografiert. Der Bau von Kirchen, das Gemeindeleben, Feste und der Alltag wurden auf Fotopapier festgehalten und die Ergebnisse zur Dokumentation nach Bonn gesandt. Einige der Fotos wurden in der Zeitschrift der Auslandsseelsorge veröffentlicht. Beginnend mit dem ältesten Foto aus dem Jahr 1873 ist so bis in die Gegenwart ein großes Fotoarchiv entstanden. Unzählige Geschichten lassen sich anhand dieser Fotos erzählen: Geschichten über das Leben der deutschen Minderheiten in Mittel- und Osteuropa vor dem Zweiten Weltkrieg, Geschichten über die Auswanderung kompletter Dorfgemeinschaften, Geschichten über das Ankommen und Heimischwerden in der neuen Umgebung, über religiöse Bräuche und Traditionen und die Urbarmachung unwirtlicher Gegenden. Die Fotos dokumentieren Feste wie Hochzeiten und Taufen, auch einige Beerdigungen und den Bau neuer Kirchen für die deutschsprachigen Gemeinschaften. Die Fotos im Archiv des KAS zeigen so die Geschichte der Auswanderung aus deutschsprachigen Regionen seit dem 19. Jahrhundert bis heute, sie sind Fenster in die Geschichte der deutschsprachigen Auslandsseelsorge.

Die Bildsammlung besteht aktuell aus 12.931 Verzeichnungseinheiten (Einzelfotos und Fotoalben) aus der Zeit zwischen 1873 und 1995, wobei die Fotos hauptsächlich aus den 1920er- bis 1960er-Jahren stammen. Dieser für die Kirchengeschichte einmalige Bestand hat einen besonderen Wert, sodass das Historische Archiv des Erzbistums Köln die Sammlung übernahm, die jetzt durch die Unterstützung der „Irene und Sigurd Greven Stiftung“ vollständig digitalisiert werden konnte. Gleichzeitig bleiben die wertvollen Bildoriginale mit den Beschriftungen der damaligen Zeit im Archiv gesichert.

Zur heutigen Online-Bereitstellung der Bilddatenbank erklärt der Leiter des KAS, Msgr. Peter Lang: „Wir sind froh, dass dieser große Fotoschatz im Historischen Archiv des Erzbistums Köln eine dauerhafte neue Heimat gefunden hat. Das Archiv gewährleistet eine sichere Verwahrung und den dauerhaften Zugang für Forscherinnen und Forscher. Der ‚Irene und Sigurd Greven Stiftung‘ sind wir sehr dankbar, dass sie unsere Fotos mittels Digitalisierung einer breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht hat. Für die Nachfahren der Auswanderer ist nun der weltweite Zugriff auf die Fotos ihrer Vorfahren ohne großen Aufwand digital möglich.“ Der Stiftungsvorstand der „Irene und Sigurd Greven Stiftung“, Dr. Damian van Melis, betont: „Unser Online-Portal ‚Greven Archiv Digital‘ macht bedeutende Bildbestände für die Wissenschaft und die Öffentlichkeit zugänglich. Wir freuen uns sehr über diese Sammlung, denn sie ist eine hochinteressante Quelle für postkoloniale Studien. Weil sie auch Schattenseiten zeigt, kann sie die notwendige kritische Aufarbeitung unterstützen.”

Die Entscheidung zur Vollveröffentlichung als geschlossene, in der Form gewachsene Sammlung wurde aus historischen Gründen für alle Objekte festgelegt, auch wenn dies den Beteiligten – angesichts der heute im Vergleich zur damaligen Zeit teilweise schwierigen Inhalte – nicht leicht fiel. Diese Aufarbeitung gehört inzwischen zum festen Kanon aktueller wissenschaftlicher Forschung. Vor allem auch für diese wichtigen Fragen stellen das Archiv als Einrichtung der Forschungsförderung ebenso wie der Eigentümer, das KAS, die entsprechenden Quellen verstärkt für die Forschung bereit.

Hinweise:

Das Bildarchiv ist auf www.grevenarchivdigital.de unter dem Suchbegriff „Katholisches Auslandssekretariat“ (https://greven-archiv-digital.de/suche?q=Katholisches+Auslandssekretariat) abrufbar oder unter diesem Kurzlink: https://bit.ly/3v13Rpi.

Eine weitere ausführliche Hintergrundinformation ist untenstehend als PDF-Datei verfügbar.