Anlässlich des Internationalen Tages des Ehrenamtes am 5. Dezember 2023 würdigt Bischof Dr. Peter Kohlgraf (Mainz), Vorsitzender der Pastoralkommission der Deutschen Bischofskonferenz, das unermüdliche Engagement der ehrenamtlich Tätigen in der Kirche und in der Gesellschaft. Dieser Tag, der 1985 von den Vereinten Nationen ins Leben gerufen wurde, unterstreicht die Bedeutung des freiwilligen Engagements als eine tragende Säule des sozialen und kirchlichen Lebens.

In Deutschland engagieren sich Millionen von Menschen ehrenamtlich in kirchlichen und sozialen Einrichtungen. Ihr Einsatz reicht von der Arbeit in Suppenküchen und Hospizen bis hin zur Unterstützung von Migranten und Geflüchteten. Diese Tätigkeiten sind nicht nur Ausdruck christlicher Nächstenliebe, sondern auch ein wesentlicher Beitrag zum gesellschaftlichen Zusammenhalt. Gerade die jüngste Kirchenmitgliedschaftsuntersuchung der Evangelischen Kirche in Deutschland, an der die Deutsche Bischofskonferenz als Juniorpartner beteiligt war, hat deutlich gemacht, wie wichtig das ehrenamtliche Engagement ist: Allein 49 Prozent der katholischen Befragten und 46 Prozent der evangelischen Befragten, jedoch nur 33 Prozent der Konfessionslosen haben angegeben, sich im Ehrenamt in den zurückliegenden zwölf Monaten engagiert zu haben.

Bischof Kohlgraf betont: „Das ehrenamtliche Engagement ist ein lebendiges Zeichen unserer Kirche und unserer Gesellschaft. Es zeigt, wie Glaube in Tat umgesetzt wird und wie sehr wir alle berufen sind, in Liebe und Dienst am Nächsten zu handeln. Unsere ehrenamtlich Engagierten sind ein leuchtendes Beispiel für die Verkörperung christlicher Werte in der modernen Welt.“

Für die katholische Kirche haben sich im vergangenen Jahr nach Schätzungen circa 600.000 Menschen ehrenamtlich engagiert. „Ohne ihren Einsatz in der Caritas, der Frauenseelsorge, im Kulturbereich, in der Militärseelsorge, der Queersensiblen Pastoral und vielen anderen Bereichen ist das kirchliche Leben hier in Deutschland undenkbar“, so Bischof Kohlgraf. Besonders hervorzuheben ist das wachsende Engagement in der Telefonseelsorge. Dieses kirchlich-ökumenische Angebot wurde 2022 durch die Arbeit von rund 7.600 Ehrenamtlichen und 200 Hauptamtlichen ermöglicht. Hier konnten vor allem im Bereich der Suizidprävention weitere Angebote bereitgestellt werden.

„Ich möchte allen Ehrenamtlichen für ihren selbstlosen Einsatz unseren tiefsten Dank aussprechen“, erklärt Bischof Kohlgraf. „Es ist essenziell, dass wir dieses Engagement kontinuierlich unterstützen und fördern. Das gemeinsame Handeln im Geiste der Nächstenliebe, der Gerechtigkeit und des Friedens ist entscheidend, um diese Werte in unserer Gesellschaft nicht nur zu bewahren, sondern auch zu stärken. Unser gemeinschaftliches Engagement ist ein lebendiger Ausdruck unserer christlichen Verantwortung und ein fundamentaler Beitrag zum gesellschaftlichen Zusammenhalt.“

In diesem Sinne ruft Bischof Kohlgraf alle Gläubigen und Mitglieder der Gesellschaft auf, den Internationalen Tag des Ehrenamtes als Ansporn zu nehmen, sich aktiv für das Wohl der Gemeinschaft einzusetzen und die Botschaft der christlichen Nächstenliebe in die Tat umzusetzen.